CNN
—

Het voetbal begint zondag vroeg als de NFL haar jaarlijkse internationale tournee begint met de NFL London Games.

Nu een aantal favorieten van het voorseizoen het moeilijk hebben en een paar verrassingsteams bovenaan het klassement staan, zal week 5 een kans zijn voor die kanshebbers om het roer in handen te nemen, terwijl andere teams zullen proberen hun uithoudingsvermogen te bewijzen.

Met een volledige voetbalreeks van ‘s ochtends tot ‘s avonds, zijn hier de drie wedstrijden die je niet wilt missen.

De eerste wedstrijd van de NFL van de dag kent een verscheidenheid aan intrigerende verhaallijnen. De eerste is waar de wedstrijd plaatsvindt: in Londen.

Terwijl de NFL haar expansie als mondiaal merk voortzet, kunnen fans de wedstrijd beleven in de thuisbasis van Tottenham Hotspur of in lokale bars waar een American football-overname wordt georganiseerd.

Waar fans de wedstrijd ook bekijken, reken erop dat het luid is. Sky Sports NFL-analist Phoebe Schecter zei dat ze na de wedstrijd van vorig jaar een telefoontje kreeg van Buffalo tight end-coach Rob Boras, waarin hij zei dat het geluid vergelijkbaar was met een thuiswedstrijd van Bills.

Minnesota zal proberen een deel van dat lawaai als brandstof te gebruiken, aangezien de Vikingen nog nooit in Londen hebben verloren – een perfecte 3-0 tijdens hun bezoeken aan de Engelse hoofdstad.

Wat nog verrassender is, is Minnesota’s 4-0 start van het seizoen, aangezien ESPN hen op de 23e plaats had staan ​​in hun machtsranglijst voor het seizoen.

Een belangrijke reden was het spel van quarterback Sam Darnold, die de startbaan kreeg nadat JJ McCarthy in de eerste ronde een seizoensafhankelijke operatie had ondergaan. Darnold, oorspronkelijk opgesteld door de Jets met de derde overall keuze in 2018, leidt de competitie wat betreft touchdownpassen (11).

Darnold geniet ervan om winnend voetbal te spelen met zijn Vikings-teamgenoten, opmerkelijk omdat de Jets in 2020 op 2-14 eindigden – Darnolds laatste seizoen bij het team.

‘Uiteindelijk geloven we meer in elkaar dan wie dan ook in ons gelooft’, zei Darnold. “Om al deze stukken te hebben die we kunnen gebruiken – het is speciaal, het maakt onze aanval erg zwaar en (ik ga) blijven leren en groeien en plezier blijven hebben met het spelen van de bal met deze jongens.”

Coy Wire van CNN gelooft dat Darnold in aanmerking zou kunnen komen voor een “grote wraakwedstrijd” tegen zijn eerste team in de NFL.

“Als iemand die door het ene team in de NFL is afgesneden en vervolgens is opgepikt door een ander, en de kans heeft gekregen om tegen het team te spelen dat mij heeft laten gaan, kan ik zeggen dat Darnold er alles aan zal doen om te laten zien wat hij kan. voormalige team, de Jets, wat ze missen”, zei de voormalige linebacker van Buffalo Bills en Atlanta Falcons.

‘Hij ziet eruit alsof hij eindelijk een huis heeft gevonden in Minnesota. Hij speelt meer ontspannen, zelfverzekerder en als een man met een missie. Hij leidt nu de NFL wat betreft touchdownpassen, vóór Brock Purdy, Patrick Mahomes en Josh Allen wat betreft voltooiingspercentage, en een groot deel van de reden dat de Vikingen ongeslagen zijn. Hij heeft eigenlijk de derde beste kansen achter Mahomes en Allen om de MVP van de competitie te winnen op weg naar het Jets-spel.

Ondertussen vragen de Jets zich af of ze zondag op de top of het dal van de London Eye zullen zijn, terwijl hun seizoen van ups en downs voortduurt.

Na een 24-3 ontmanteling van divisierivaal New England leverden de Jets een matige prestatie tegen de Broncos, waarin ze er niet in slaagden een touchdown te scoren. Het verlies van 10-9 was vooral moeilijk te slikken, omdat de Jets de middelmatige aanval in Denver slechts een schamele aanval van 186 meter lieten winnen.

Een gefrustreerde Rogers betrad na de wedstrijd het podium en gaf een openhartig oordeel.

“Ik denk dat we onszelf een beetje aan het vermoorden waren”, zei Rodgers.

“We hadden veel te veel mentale fouten… we misten gewoon wat makkelijke dingen. Onze focus was niet zo scherp als de eerste drie weken.”

Met een treurige glimlach voegde Rodgers eraan toe: “Als je verdediging ze op 10 houdt, moet je het spel 100% van de tijd winnen.”

Het is aan Rodgers en zijn spelmakers om hun prestaties te verbeteren nadat de verdediging van New York opeenvolgende tegenstanders onder de 200 meter van de aanval hield.

Josh Allen en de Bills werden afgelopen zondagavond lastiggevallen door de Baltimore Ravens, waardoor een winstreak van drie wedstrijden werd stopgezet om het seizoen te beginnen.

Vanaf het moment dat Derrick Henry de eerste Ravens-snap maakte en 87 meter aflegde om te scoren, leek het erop dat het een lange nacht zou worden voor Buffalo. Hoewel er in het derde kwart een sprankje hoop leek te zijn, leidde een onhandige poging van Allen na een mislukt trickplay tot een nieuwe Ravens-score.

Allen, die bij het ingaan van zijn zevende seizoen bij de Bills een record van 63-30 heeft opgebouwd, weet dat zelfs de beste teams af en toe een ouderwetse nederlaag te verduren krijgen.

Toen hem werd gevraagd naar de veerkracht van zijn team, wees Allen op “die mentaliteit zonder knipperen.”

“We waren er al vroeg uit en we stopten het bloeden min of meer”, zei Allen, wijzend op dat moment van hoop in het derde kwartaal. ‘We hadden meer kunnen doen om er een pleister op te plakken, maar we hebben het een beetje laten ontglippen.’

Over eventuele langetermijneffecten maakt hij zich echter geen zorgen.

“De jongens waaruit deze kleedkamer bestaat, begrijpen wie we zijn, wat we zijn. We laten deze lawine niet toe… de jongens in dit gebouw begrijpen de eb en vloed van een NFL-seizoen,’ zei hij.

Wire is van mening dat zijn voormalige ploeg tot nu toe een van de teams is die dit seizoen te verslaan is.

“Buffalo zag er de eerste drie weken angstaanjagend goed uit voordat hij onderweg vernederd werd door de Ravens,” zei Wire.

“De eeuwig krachtige verdediging van de Bills zal opnieuw op de proef worden gesteld, ze stonden vorige week al drie starters achter toen ze de Ravens-wedstrijd ingingen. Vervolgens verloren ze in de eerste helft van die wedstrijd ook de startende veiligheid Taylor Rapp.”

De Texanen leiden AFC South met een 3-1 ‘record’, maar hun overwinningen zijn niet behaald tegen eliteteams, waarbij alle overwinningen tegen tegenstanders komen die .500 of slechter zijn. De Bills zullen dienen als de eerste echte test voor CJ Stroud en zijn bedrijf.

De voormalige uitblinker uit Ohio State had vorig jaar een spectaculair rookieseizoen en leidde de Texanen naar de play-offs na drie seizoenen op rij waarin ze vier wedstrijden of minder hadden gewonnen. Een overwinning tegen de Bills zou verder bewijzen dat Houston kan concurreren met de elite van de NFL.

En geen onbekende in de elite is brede ontvanger Stefon Diggs, die alle vier zijn Pro Bowl-knikken verdiende bij de Bills voordat hij dit laagseizoen naar de Texanen verhuisde.

Ondanks dat hij zoveel succes boekte met Buffalo, wijzen veel tegenstanders op zijn geanimeerde houding op het veld als schadelijk, met een opmerkelijk incident van irritatie toen Diggs Josh Allen aan de zijlijn confronteerde tijdens het verlies van de Bills 2023 play-off tegen de Cincinnati Bengals.

Na dat verlies schreef Diggs over X: “Het is gemakkelijk om meer kritiek te hebben op mijn reactie dan op het resultaat.”

Van zijn kant publiceerde de brede ontvanger vorige maand in een profiel in GQ een variant van Rasheed Wallace’s beruchte ‘ball don’t lie quote’, waarin hij zei: ‘Je kunt niet liegen tegen het spel. Het weet hoeveel tijd je erin steekt, weet hoeveel moeite je doet, weet hoe goed je wilt zijn, weet hoeveel je praat en hoeveel je doet.”

Zowel de Bills en Allen als de Texanen en Diggs zullen proberen hun geld op hun mond te leggen als ze het tegen elkaar opnemen.

In de zondagavondwedstrijd staan ​​een aantal teams op een kruispunt in hun respectievelijke seizoenen: de Steelers vragen zich af wie hun startende quarterback zal zijn voor de rest van het seizoen, terwijl de Cowboys momentum willen opbouwen om terug te keren naar de status van kanshebber.

Pittsburgh rolt ondertussen met Justin Fields als QB1. Nadat hij had bevestigd dat Fields zondag zal starten, zei Tomlin dat de beslissende factor bij het terughalen van vermoedelijke starter Russell Wilson “de hoeveelheid bal is die we voor ons hebben.”

Er is nog veel seizoen over en beide quarterbacks hebben iets te bewijzen. Wilson, een Super Bowl-kampioen en gedecoreerde veteraan, maakte een aantal moeilijke seizoenen door bij Denver; terwijl Fields zonder pardon werd verhandeld vanuit Chicago nadat de Bears Caleb Williams hadden opgeroepen met de eerste algemene keuze.

Fields heeft dit seizoen tot nu toe zijn steentje bijgedragen voor Pittsburgh, door drie overwinningen op rij te behalen om het seizoen te starten.

Pittsburgh viel vorige week echter terug naar de middenmoot van de Indianapolis Colts en vertoonde enkele zwakke punten, ondanks dat hij zich bijna herstelde van een achterstand van 17 punten.

Voor Fields kan hij zich alleen maar concentreren op wat zich vlak voor hem bevindt.

Aan de andere kant van de bal behalen de Cowboys een overwinning, zij het niet erg overtuigend, tegen hun divisierivaal.

Na twee opeenvolgende nederlagen was de 20-15 overwinning tegen de Giants een stap in de goede richting – tenminste in de winstkolom. Het bracht wel kosten met zich mee: Micah Parsons, linebacker uit Dallas verliet de wedstrijd met een enkelverstuiking, terwijl verdediger DeMarcus Lawrence met een voetblessure op de geblesseerde reservelijst werd geplaatst.

Er wordt niet verwacht dat Parsons deze week zal spelen, terwijl Lawrence minstens vier wedstrijden zal missen – dat zijn zeven gecombineerde Pro Bowl-optredens waar de verdediging van Dallas het zonder zal moeten doen.

Parsons heeft echter een goed gevoel over de kansen van zijn team, ook al kan hij niet spelen.

“Ik heb veel vertrouwen in deze jongens. We hebben een goede basis met jongens die overal op het veld kunnen spelen”, vertelde Parsons aan verslaggevers.

De Cowboys zelf willen op het hoogste niveau spelen en naar de hogere regionen van de Super Bowl-kandidaten gaan.

Ondanks sterke prestaties in het reguliere seizoen, waarin hij de afgelopen drie jaar op 12-5 eindigde, heeft Dallas slechts één play-offoverwinning behaald tijdens de ambtsperiode van coach Mike McCarthy. De Cowboys willen zich vanaf de weinig inspirerende start verbeteren en weten dat ze beter kunnen spelen.

Na de overwinning van vorige week zei Cowboys quarterback Dak Prescott: “Wij zijn een aanval die beter kan eindigen en meer touchdowns kan scoren dan vanavond, dus we moeten onszelf in de spiegel kijken en dat voor elkaar krijgen.”

Zondagavond zal een grote lakmoesproef zijn voor de aanval in Dallas, waarbij het wordt geconfronteerd met een verdediging uit Pittsburgh die op de vierde plaats staat in het totaal aantal toegestane yards en als eerste in toegestane touchdowns.

Uit versus thuis

New York Jets (2-2) @ Minnesota Vikings (4-0) – 9.30 uur ET

Carolina Panthers (1-3) @ Chicago Bears (2-2) – 13:00 ET

Baltimore Ravens (2-2) @ Cincinnati Bengals (1-3) 13:00 ET

Buffalo Bills (3-1) @ Houston Texans (3-1) – 13:00 ET

Indianapolis Colts (2-2) @ Jacksonville Jaguars (0-4) – 13:00 ET

Miami Dolphins (1-3) @ New England Patriots (1-3) – 13:00 ET

Cleveland Browns (1-3) @ Washington Commanders – 13:00 ET

Las Vegas Raiders (2-2) @ Denver Broncos (2-2) – 16:05 ET

Arizona Cardinals (1-3) @ San Francisco 49ers (2-2) – 16:05 ET

Green Bay Packers (2-2) @ Los Angeles Rams (1-3) – 16:25 ET

New York Giants (1-3) @ Seattle Seahawks (3-1) – 16:25 ET

Dallas Cowboys (2-2) @ Pittsburgh Steelers (3-1) – 20:20 ET