WASHINGTON (AP) – De vertegenwoordigers van Turning Point hebben twee dingen duidelijk gemaakt in ontmoetingen met staats- en lokale Republikeinse leiders: Donald Trump heeft hun conservatieve organisatie gezegend om te helpen leiding te geven aan zijn poging om de stemming te winnen, en lokale partijfunctionarissen zouden de nieuwe kiezersmobilisatie-app van de groep.

Beide vooruitzichten beangstigen mede-Republikeinen.

Turning Point verwierf grote bekendheid na de onverwachte overwinning van Trump in 2016 en verwierf een reputatie voor het organiseren van blitse evenementen, het cultiveren van extreem-rechtse influencers en het inzamelen van enorme sommen geld terwijl het verrijken van de leiders van de groep. Ze hebben veel minder succes gehad bij het helpen van de Republikeinen om te winnen, vooral in hun geadopteerde thuisstaat Arizona.

Nu heeft de organisatie haar banden met Trump aangewend om haar invloed uit te breiden op een manier die potentieel lucratief zou kunnen zijn. Turning Point heeft getracht leiding te geven aan een poging om de poging van de Republikeinse partij om uit de stemming te komen opnieuw vorm te geven, gebaseerd op de theorie dat er duizenden Trump-aanhangers zijn die zelden stemmen, maar daartoe wel zouden kunnen worden overgehaald bij de verkiezingen van dit jaar. En ze pitchen hun nieuwe mobiele app als essentieel voor het succes van deze inspanning.

De Associated Press kreeg een onverbloemd inzicht in de manier waarop Turning Point zijn strategie promoot door verschillende opnames te verkrijgen van presentaties van zijn vertegenwoordigers aan staats- en lokale Republikeinse functionarissen. In die presentaties richtten de medewerkers van Turning Point zich op kerkgangers en jagers, daarbij verwijzend naar statistieken die beweren te laten zien hoe weinig van elke groep in 2020 hun stem uitbrachten. Hun argument, dat door critici in twijfel wordt getrokken, is dat als groepen als Turning Point zich op dergelijke groepen richten, Republikeinen zal waarschijnlijk de swing states voor Trump overspoelen, zo blijkt uit de opnames.

Het besluit van Trump om te vertrouwen op niet-geteste groepen zoals Turning Point zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de verkiezingen in november. Turning Point zegt dat het over de hele staat actief is in Arizona en Wisconsin, twee staten moeten winnen voor Trump. Het werkt ook in twee competitieve House-districten, één in Michigan en één in Nevada, wat ook zou kunnen helpen de balans in de presidentiële race te doen doorslaan.

Het verschil van slechts een paar duizend stemmen in strijdtonelen zou een overwinning of een nederlaag kunnen betekenen voor kandidaten op en neer in de stemming. Het is ook een riskante zet die onafhankelijke kiezers, een klein maar aanzienlijk deel van het electoraat, ontslaat.

“Hun strategie is slecht. Ze weten hoe ze MAGA moeten praten, ze weten hoe ze de basis moeten berichten”, zegt Tyler Montague, een Republikeinse strateeg uit Arizona en een oude Turning Point-criticusverwijzend naar de Make America Great Again-beweging van de voormalige president. “Maar ze weten letterlijk niet wat ze tegen een doorslaggevende kiezer moeten zeggen. Ze vervreemden deze mensen.”

Een woordvoerder van Turning Point wees dergelijke kritiek af en zei dat de groep een belangrijke rol vervult voor conservatieve kandidaten. “We deden dit omdat we wisten dat conservatieven een manier nodig hebben om kiezers te identificeren en te selecteren”, zei woordvoerder Andrew Kolvet. Hij voegde eraan toe dat de inspanningen de lessen weerspiegelen die Turning Point heeft geleerd van de nederlagen die de Republikeinen in 2022 in Arizona en elders hebben geleden, en hoe de Democraten soortgelijke tactieken hebben omarmd.

Van influencers tot organisatoren

Turning Point werd ruim tien jaar geleden in de buitenwijken van Chicago opgericht door Charlie Kirk, toen pas afgestudeerd aan de middelbare school, om de volgende generatie conservatieven te koesteren. Maar nu de leiders uit de jeugdbeweging ouder worden, is de extreemrechtse politiek van de groep niet erg overtuigend geweest voor de kiezers in de algemene verkiezingen van Arizona, die conservatieve kandidaten voor een ambt in de hele staat in 2022 hebben afgewezen, waaronder gouverneurskandidaat Kari Lake.

De leiders van Turning Point toonden na deze verliezen een zekere mate van introspectie. Ze waren er niet alleen niet in geslaagd de Republikeinse kiezers te mobiliseren, maar Kirk had ook de valse beweringen van Trump versterkt dat het stemmen per post vol fraude zat, waardoor de Republikeinen een strategisch nadeel hadden ondervonden door een gemakkelijke manier om te stemmen te ontmoedigen.

Ze draaiden de koers voor de verkiezingen van 2024 om en lanceerden een campagne om 108 miljoen dollar op te halen voor een ‘stemmingsjagen’-operatie die zich buiten Arizona zou uitbreiden naar belangrijke presidentiële swingstaten, waar ze op betrouwbare wijze Republikeinse gebieden verkennen en kiezers met een lage opkomst aanmoedigen om te stemmen. per post. Kolvet, de woordvoerder van Turning Point, zei dat ze tot nu toe tientallen miljoenen dollars hebben ingezameld als onderdeel van deze inspanning.

Het werk van Turning Point om te stemmen maakt deel uit van een bredere poging om Trump te kiezen, waarbij 30.000 vrijwilligers zijn betrokken die zijn gerekruteerd door de campagne van de voormalige president, evenals het werk dat wordt gedaan door zulke externe groepen als Elon Musk’s America PACdat dit jaar minstens 45 miljoen dollar heeft betaald aan bedrijven die kiezers werven.

Musks PAC nam de leiding over van de kiezersmobilisatie-inspanningen in Wisconsin, een positie die Turning Point eerder had ingenomen. Turning Point zal nu een ondergeschikte rol spelen in de staat, terwijl ze een groot deel van hun aandacht op Arizona zullen richten, een ontwikkeling die eerder door Politico werd gerapporteerd.

Een eenvoudige, zij het twijfelachtige, strategie

De strategie van de groep is niet ingewikkeld: haar agenten geloven dat er een bron van onaangeboorde conservatieve kiezers is die Trump bij de recente verkiezingen niet hebben gesteund. Om Trump terug naar het Witte Huis te krijgen, geloven zij dat het activeren van die kiezers de beste manier is. De strategie lijkt de onafhankelijke partijen – of de minder geharde Republikeinen – grotendeels te negeren, omdat de extreem-rechtse politiek van Turning Point hen minder snel zal aanspreken.

In de door de AP verkregen opnames omarmden de vertegenwoordigers van Turning Point deze strategie volledig en geloofden dat dit hen zou hebben geholpen de afgelopen verkiezingen te winnen en de overwinning in november veilig te stellen.

“Als we maar een greintje stembiljetten hadden nagejaagd, alleen al in Arizona”, zouden de Republikeinen al hun races hebben gewonnen, zei Matthew Martinez, een functionaris van Turning Point, tijdens een evenement in juni in Detroit, verwijzend naar de praktijk om mensen te overtuigen om vroeg te stemmen. terwijl we contact opnemen met degenen die nog niet hebben gestemd

Martinez voegde eraan toe dat de Republikeinen voor dezelfde uitdagingen stonden in Michigan, Wisconsin en Georgia. In alle drie de staten zei Martinez: “Republikeinen zijn oprecht niet betrokken.”

Kirk schreef deze maand had Turning Point een fulltime stafmedewerker of vrijwilliger aangesteld om elke kiezers met een lage neiging op hun doelwitlijst in Arizona te achtervolgen.

Deskundigen op het gebied van stempatronen betwijfelen of de inspanningen van Turning Point om onregelmatige Trump-kiezers te mobiliseren veel zullen doen om de verkiezingen te beïnvloeden. De opkomst bij de afgelopen twee presidentsverkiezingen heeft al een recordaantal kiezers naar de stembus gelokt, merkten de experts op. Dit betekent dat de groep kiezers die zij proberen te overtuigen klein is en dat het bijzonder onwaarschijnlijk is dat ze gaan stemmen.

‘Je had in die jaren voor de presidentsverkiezingen de hoogste opkomst in Michigan dan ooit tevoren. Het is twijfelachtig of ze er nog meer zullen krijgen”, zegt Bernie Porn, een onpartijdige opiniepeiler die al meer dan dertig jaar in de staat werkt.

‘Download gewoon de app’

Meer dan een jaar lang heeft Turning Point op agressieve wijze zijn nieuwe kiezersmobilisatie-app gepitcht – een potentieel lucratieve onderneming die, indien succesvol, volgens critici zijn greep op de belangrijkste machinerie van de Republikeinse Partij zou kunnen versterken. Tijdens ontmoetingen met staats- en lokale Republikeinse leiders leunen Turning Point-agenten zwaar op hun nauwe band met Trump, die regelmatig spreker is op Turning Point-conferenties, volgens de opnames verkregen door de AP.

‘We zijn nu een officiële tak van de Trump-campagne’, zei Turning Point-medewerker Luke Malace eerder dit jaar tegen de leden van de Republikeinse Partij van Monroe County in Michigan, terwijl hij er bij de groep op aandrong een betalende ‘klant’ te worden van het bedrijf dat de Turning-campagne maakte. Punt-app.

Martinez vertelde tijdens het evenement in juni aan de aanwezigen die zich zorgen maakten over het helpen van de Republikeinen om te winnen, dat de beste manier om te helpen was door de app te gebruiken.

“Meneer, download gewoon de app – en iedereen hier hier ook, download de app”, zegt Martinez, een functionaris van Turning Point.

De app is ontworpen door Superfeed, een bedrijf met directe banden met de leiders van Turning Point. Tyler Bowyer, Chief Operating Officer van Turning Point, zit in de raad van bestuur van het bedrijf en was voorheen voorzitter van het bedrijf, zo blijkt uit bedrijfsdocumenten. De schoonmoeder van Kirk is ook lid van het bestuur van Superfeed.

Het is onduidelijk hoeveel het bedrijf heeft verdiend met apps die het heeft ontworpen voor Turning Point en meer dan een dozijn andere GOP- en conservatieve groepen, waaronder staatspartijen in Arizona, Nevada en Delaware. Recente bekendmakingen van staats- en federale campagnefinanciering tonen geen betalingen aan Superfeed.

Privé probeerde een vertegenwoordiger van Turning Point de verbinding tussen de app en hun groep niet te verhullen.

‘Het gebeurt allemaal intern,’ vertelde Malace aan het districtsfeest in Michigan.

Malace reageerde niet op een verzoek om commentaar. Superfeed-functionarissen reageerden ook niet op een verzoek om commentaar.

Kolvet, de woordvoerder van Turning Point, zei dat Malace de relatie van de organisatie met de app-maker verkeerd heeft gekarakteriseerd. Turning Point ontvangt geen geld verdiend door Superfeed, en de conservatieve groep is niet “financieel betrokken” bij de app-maker, zei Kolvet.

“Onze relatie met Superfeed is dat wij een klant zijn en zij een leverancier”, aldus Kolvet.

De app en de dataplannen van Turning Point lokken kritiek uit

Sommige Republikeinen vertelden de AP dat er grote problemen zijn met de app van Turning Point, die minimale bescherming biedt om de persoonlijke informatie van kiezers te beveiligen.

Het platform biedt iedereen die er gebruik van maakt, inclusief een AP-reporter, snel toegang tot gedetailleerde persoonlijke informatie, waaronder de volledige namen, adressen, leeftijden en mobiele telefoonnummers van kiezers. Dat wijkt af van de beveiligingsprotocollen die door andere soortgelijke platforms zijn aangenomen. Dergelijke protocollen zijn ontworpen om persoonlijke informatie te beschermen en te voorkomen dat rivaliserende partijen gegevens stelen of de strategie van een campagne bespioneren.

Maar niet iedereen is kritisch op de app.

Matt Brown, voorzitter van de Republikeinse Partij van Yakima County in Washington, zei dat hij over de app hoorde tijdens een lezing op een Turning Point-conferentie in december. Brown was onder de indruk en besloot Superfeed-klant te worden, en begon de app een paar maanden geleden te gebruiken. Hij weigerde te zeggen hoeveel de partij Superfeed betaalt, maar prees de nieuwe focus van Turning Point.

“Ze doen het werk dat niemand anders wil doen en de partij doet het niet”, zei Brown over de groep.

De app wordt door Republikeinse strategen gezien als het nieuwste voorbeeld van Turning Point die zich meer richt op het gebruik van data als een manier om zijn Republikeinse rol in de toekomst te versterken. En die strategen zijn bezorgd dat Turning Point niet inspeelt op de gevestigde tradities van het delen van gegevens binnen het Republikeinse ecosysteem en niet voorbereid is op het soort werk dat nodig is om Republikeinen in swing states te kiezen.

“We hebben in het verleden goede grondspellen gehad, echt goede grondspellen. En ze werden geleid door de RNC”, zegt Ron Kaufman, een oude Republikein die zo nauw verbonden is met het Republikeinse Nationale Comité dat hij ook wel “Mr. RNC” in het verleden. “Het heeft geen zin om die operatie over te dragen aan een externe organisatie die niet over de institutionele kennis beschikt die de commissie wel heeft.”

Turning Point deelt bijvoorbeeld zijn kiezersgegevens niet met Data Trust, een Republikeins informatiecentrum dat GOP-campagnes en -groepen toestaat gegevens te gebruiken die zijn verzameld door groepen in het hele ecosysteem van de partij. Andere Republikeinse agenten zeiden dat Turning Point geen gegevens deelt met belangrijke campagnes over de hele staat op de slagvelden die zij prioriteit geven.

Dergelijke gegevens zijn de “levensader” van de moderne verkiezingscampagne, zei Montague, de Republikein uit Arizona die kritisch stond tegenover Turning Point.

Hij zei dat de poging van de groep om gegevens van andere groepen te verstrekken een verder bewijs is dat zij probeert “de partij op nationaal niveau over te nemen.”

De woordvoerder van Turning Point ontkende de beschuldiging en zei dat de groep niet van plan was de GOP over te nemen, en beschuldigde hun gebrek aan informatie met de Data Trust ervan dat ze geen toegang hadden toen ze met dit werk begonnen.

‘Het is gewoon waanzin,’ zei Kolvet. “Wij willen de baan niet.”