CRETE, Neb. — Crestline Drive op Kreta is een rustige woonstraat die doodloopt achter de middelbare school van de stad. Op een bewolkte middag begin september klonken de geluiden van scholieren die tijdens de pauze aan het spelen waren richting de huizen.

Maar er zijn nog steeds sporen van het geweld dat hier op 28 juni uitbrak: scheuren en gaten van geweerschoten in de ramen van een huis; een huis aan de overkant heeft een dichtgetimmerde deur en er liggen kleine glasscherven op de weg.

Eind juni brak er chaos uit in de buurt toen de 74-jarige Bill Booth zeven leden van een familie van Guatemalteekse immigranten die aan de overkant van de straat woonden, neerschoot en verwondde. De slachtoffers waren tussen de 3 en 43 jaar oud.

Booth werd dood aangetroffen in zijn huis. Hij had zichzelf een schotwond toegebracht nadat hij vanuit het raam van zijn huis met een jachtgeweer op zijn gezin had geschoten, aldus de politie.

Daniel en Obed Mendieta, die in de buurt wonen, zeiden dat de buurt stil is sinds de schietpartij. Booths huis staat leeg, hoewel er af en toe iemand langskomt om het gras te maaien.

Een andere buurman, Saline County Clerk Diann Nettifee, zei dat alles weer als vanouds voelt. Nu de school weer begint, is Crestline Drive weer een route geworden voor scholieren die naar school lopen.

Volgens een woordvoerder van de Nebraska State Patrol wordt het schietincident nog onderzocht en moet de Nebraska State Patrol nog bepalen of de schietpartij als haatmisdrijf wordt geclassificeerd.

Politiechef Gary Young van Kreta zei tijdens een persconferentie in juni dat de politie een klacht had ontvangen van de familie van de slachtoffers. Booth had hen eerder de middelvinger toegestoken en hen gezegd terug te gaan naar waar ze vandaan kwamen en ‘Engels te spreken’.

Elsa R. Aranda, voorzitter van de Nebraska League of United Latin American Citizens, zei dat zij vindt dat het classificeren van de schietpartij als een haatmisdrijf essentieel is om gerechtigheid te bieden aan de slachtoffers. Ze vroeg zich af waarom er nog geen beslissing is genomen.

“Ik denk dat het tijd is dat de staatspolitie de gemeenschap vertelt wat ze doen”, zei ze.

Terwijl de vier kinderen die gewond raakten bij de schietpartij weer naar school zijn gegaan, zijn de drie volwassenen die gewond raakten nog steeds aan het herstellen en kunnen ze niet werken, aldus Aranda. LULAC is onlangs een partnerschap aangegaan met de Latino Peace Officers Association om het gezin van voedsel en steun te voorzien.

“Ze zullen hier nog lang mee moeten leven”, zei Aranda.

Crete Public Schools sprong ook bij om te helpen na de schietpartij door het Cardinal Welcome Center te openen voor iedereen in de gemeenschap die behoefte heeft aan counseling of geestelijke gezondheidszorg, zei Superintendent Josh McDowell. Individuen, stads- en provincieambtenaren en de Crete Police Department werkten ook mee om te helpen, zei McDowell.

“Het waren meerdere organisaties die weer opstonden om te zeggen … dit is niet wie Kreta is,” zei hij. “Dan gaan we samenkomen om onze armen om deze families en deze gemeenschap te slaan.”

McDowell denkt dat de hervatting van het schooljaar een gevoel van normaliteit heeft gebracht voor de kinderen die door de schietpartij zijn getroffen, maar ook voor de gemeenschap als geheel.

“Onze staf was meer dan klaar en voorbereid om ondersteuning te blijven bieden,” zei hij. “Om deel uit te maken van het creëren van dat nieuwe normaal voor die slachtoffers.”

Burgemeester Dave Bauer van Kreta, eigenaar van Bauer Insurance op de hoofdstraat van Kreta, zei dat hij de familie van de slachtoffers hielp met het verwerken van de schade aan eigendommen na de schietpartij.

Bauer zei dat er de laatste tijd niet veel mensen vragen hebben gesteld over de schietpartij en hij beaamde wat veel inwoners al zeiden: Booths daden weerspiegelen niet die van de gemeenschap als geheel.

“Ik denk dat de gemeenschap het heeft geaccepteerd als een eenmalige, zeer vreemde situatie”, aldus Bauer.

Volgens Bauer, die al zijn hele leven in Kreta woont, biedt Kreta het gemeenschapsgevoel dat hoort bij een klein stadje, maar ligt het toch dicht genoeg bij Lincoln om toegang te bieden tot de voorzieningen van de grotere stad.

Kreta is een overwegend arbeidersgemeenschap. Belangrijke werkgevers zijn Bunge Milling, Nestle Purina, Smithfield Foods en Crete Core Ingredients. Sommige van de volwassen slachtoffers van de schietpartij werkten bij Smithfield.

Kreta meldde 7.099 inwoners in de volkstelling van 2020, hoewel recente schattingen dichter bij de 7.500 liggen. De stad had ongeveer 6.900 inwoners in 2010 en 6.100 in 2000.

Hoewel niet zo hoog als Schuyler of Lexington, heeft Kreta een van de hoogste percentages Hispanic of Latino inwoners in Nebraska. De Hispanic en Latino bevolking van de stad groeide van 36% in 2010 tot 49% in 2020, volgens censusgegevens.

Bauer zei dat de stad er heel anders uitziet dan toen hij opgroeide, maar hij denkt dat de verandering nodig is geweest voor de groei van de stad.

“Als de Hispanic-bevolking hier niet was, zouden we veel lege banen hebben,” zei hij. “We hebben het geluk dat we hier veel industrie hebben, en we hebben zoveel mogelijk mensen nodig om die posities in te vullen.”

Volgens McDowell is het aantal inschrijvingen bij de openbare scholen van Kreta de afgelopen vijf jaar met 12% gestegen. Hij schrijft dit toe aan het feit dat Kreta een gastvrije plek is.

“Als families eenmaal op Kreta zijn en zich welkom voelen, en hun kinderen naar de openbare scholen van Kreta gaan, en zich welkom voelen, willen ze niet meer weg,” zei hij. “En ik vind dat geweldig.”

Gabriel Garcia, die al 30 jaar op Kreta woont en zichzelf identificeert als Mexicaan, zegt dat hij heeft gezien hoe de Spaans- en Latino-bevolking van de stad in de loop van de jaren is gegroeid, met immigranten uit Mexico, Guatemala, El Salvador, Nicaragua en Cuba.

Volgens Garcia kunnen immigranten uit verschillende landen over het algemeen prima met elkaar overweg, net als met hun blanke buren.

“Ongeacht je ras of wat dan ook, we kunnen goed met elkaar overweg”, zei hij.

Hoewel hij niet in de stad was toen de schietpartij plaatsvond, was het toch angstaanjagend om te horen, aldus Jorge Chanchavac, eigenaar van restaurant Antojitos Guatemaltecos en winkel Novedades La Princesa aan de hoofdstraat van Kreta.

Chanchavac, die oorspronkelijk uit Guatemala komt, zegt dat Kreta nog steeds als thuis voelt.

“Kreta is een veilige plek,” zei hij. “Ik denk dat het een veilige plek is voor ons.”