Door Drew Filipski, Buckeye Flame

Al bijna een eeuw lang zijn homobars en nachtclubs een onmisbaar toevluchtsoord voor de LGBTQ+-gemeenschap. Ze bieden plekken waar mensen zonder angst zichzelf kunnen zijn.

In Cleveland, Ohio, zijn queers die met elkaar in contact willen komen, beperkt tot een handvol LGBTQ+-uitgaansgelegenheden: Twist Social Club, The Hawk, Cocktails, Vibe Bar + Patio, The Leather Stallion en Studio West 117.

Het raadsel? Om toegang te krijgen tot deze ruimtes, moeten klanten ook in de buurt van alcohol zijn. Voor een gemeenschap waarin 30% worstelt met verslaving, betekent dit dat LGBTQ+-individuen vaak moeten kiezen tussen gezondheid en gemeenschap. Voorstanders van LGBTQ+-herstel zeggen dat dit een tweesnijdend zwaard creëert voor degenen die proberen nuchter te blijven.

“Als ik om een ​​RedBull of water vraag, word ik ofwel uitgelachen of is er geen water en de RedBull is alleen voor drankjes en ik kan het niet kopen om gewoon gezellig met iedereen te zijn”, zegt Tony Correa, oprichter en uitvoerend directeur van B. Riley House, een LGBTQ+ drugs- en alcoholbehandelcentrum in Cleveland, Ohio.

Correa richtte B. Riley House in 2016 op om een ​​nuchtere ruimte te bieden met op maat gemaakte diensten zoals gedeeltelijke ziekenhuisopnameprogramma’s, intensieve poliklinische behandeling, beoordeling van de geestelijke gezondheid, psychotherapiecursussen en andere diensten voor leden van de LGBTQ+-gemeenschap die op zoek zijn naar ondersteuning bij het herstel van middelenmisbruik. B. Riley House is een van de twee LGBTQ+-specifieke nuchtere huizen in het land, en doet wat het kan om sociale ondersteuning te bieden terwijl cliënten bezig zijn met diensten, maar kan daarna niet altijd ondersteuning bieden.

“B Riley kan een hub zijn, maar op een gegeven moment is het net alsof je uit de dokterspraktijk stapt en nog steeds in het ziekenhuis rondhangt”, zegt Tyler Stimpert, bestuursvoorzitter van B. Riley House. “Het staat mensen niet toe om hun vleugels echt uit te slaan nadat de verslaving onder controle is.”

Gegevens van het Recovery Research Institute laten zien dat homoseksuele, lesbische en biseksuele personen een groter risico lopen op stoornissen in het middelengebruik. Vergeleken met de algemene bevolking liggen de percentages alcoholverslaving 18% hoger, drugsverslaving 20% ​​hoger en misbruik van voorgeschreven medicijnen 5,9% hoger.

Seksuele minderheden zijn nog steeds ondervertegenwoordigd en worden geconfronteerd met veel stigma en discriminatie. Hierdoor wordt hun herstelproces complexer doordat er geen ruimte is buiten instellingen zoals het B. Riley House.

“Als cultuur richten we ons op herstel van verslaving en negeren we verslavingspreventie volledig”, zegt Stimpert. “We hebben nog geen ruimtes voor queers, dus de mensen die om deze ruimtes vragen, zijn degenen die herstellen van een verslaving.”

Alternatieven voor traditionele herstelbijeenkomsten

Homobars en queerruimtes worden al lang geassocieerd met het gebruik van verdovende middelen zoals alcohol om schaamte en geïnternaliseerde homofobie te beheersen, vaak zonder er veel over na te denken.

“Ik denk dat er meer veilige plekken moeten komen waar we naartoe kunnen gaan, want lange tijd hadden we alleen maar bars en badhuizen, en die zijn niet bevorderlijk voor onze nieuwe manier van leven”, zegt Correa.

^{Bezoekers eten samen in het B. Riley House.}

Nuchtere personen die op zoek zijn naar een gemeenschap, wenden zich vaak tot traditionele herstelbijeenkomsten, die consistente steun bieden. Deze bijeenkomsten zijn echter niet altijd bevestigend vanwege hun wortels in religieuze praktijken en leringen. Dat is waar de Smart Recovery-groepsbijeenkomst van het LGBT Community Center of Greater Cleveland om de hoek komt kijken.

“Voor iemand die is opgegroeid in de Bijbelgordel met mijn eigen religieuze trauma, was het echt moeilijk om in traditionele herstelruimtes te zijn”, zegt Ryan Thomason, een maatschappelijk werker en counselor bij Behavioral Health Services of Greater Cleveland die in 2020 de eerste LGBTQIA+ Smart Recovery-bijeenkomst in Ohio oprichtte. “Dus ik wilde een ruimte creëren waar mensen zichzelf konden zijn en hun ware zelf konden voelen, terwijl ze toegang hadden tot die onvoorwaardelijke steun.”

SMART Recovery’s 4-Point Program is het vlaggenschip seculiere programma van de organisatie dat mensen met verslavend gedrag bedient, waaronder zowel middelen- als activiteits-/procesverslavingen. De bijeenkomsten worden wekelijks gehouden op woensdag- en vrijdagavond in het LGBT Community Center.

Snel groeiend

De groep kwam aanvankelijk een keer per week bijeen met twee tot vier deelnemers per bijeenkomst, maar in een periode van drie maanden groeide het snel naar twee bijeenkomsten per week met maximaal 50 deelnemers. Deze groei wordt toegeschreven aan de effectiviteit van het programma en de toenemende vraag naar nuchtere ruimtes in Cleveland. Onlangs ontving het programma een subsidie ​​die de uitbreiding naar de East Side zal vergemakkelijken, waarmee een geografische ongelijkheid wordt aangepakt waarbij LGBTQ+-bronnen in de stad onevenredig vaak aan de westkant zijn gehuisvest.

“We experimenteerden met het opzetten van community-evenementen, zoals bijlwerpen, kaarsen maken en picknicks in het park,” zegt Thomason. “Deze activiteiten waren niet alleen gericht op het creëren van ondersteunende ruimtes om herstel te bespreken, maar ook op het opbouwen van een sterke nuchtere community.”

Het belang van derde ruimtes

Wanneer individuen nuchter worden, vinden ze zichzelf vaak met een nieuwe vrijheid en vrije tijd die voorheen werd verbruikt door middelengebruik of ander maladaptief gedrag. Deze overgang kan leiden tot een significante verandering in sociale kringen, aangezien eerdere vriendschappen mogelijk draaiden om gedeelde ervaringen van verslaving.

“Ik denk dat het terugkomt op het idee van third spaces. Gewoon plekken hebben om naartoe te gaan die geen homobar zijn,” zegt Thomason. “Er is een reden dat de LGBTQ+-gemeenschap vijf keer meer kans heeft om zich op een bepaald moment in hun leven tot een middel te wenden en er afhankelijk van te worden. Dat komt omdat de enige plek waar je de afgelopen decennia echt jezelf kon zijn en je veilig kon voelen, een homobar was.”

Door vriendschappen en een gemeenschapsgevoel te bevorderen in deze derde ruimtes, hebben mensen die herstellende zijn mensen tot wie ze zich kunnen wenden voor gezelschap, steun en aanmoediging buiten de formele herstelomgevingen. Zo ontstaat een holistischere benadering van nuchterheid.

Komedie, poëzie en kunst in Columbus

Onze komiek Wonder Doug nam het heft in eigen handen en creëerde LGBTQ+ nuchtere evenementen voor individuen om buiten de bars samen te komen. Doug, die bijna negen jaar nuchter is, begon de maandelijkse show “Celebrate” in Columbus als een alcoholvrije entertainmentruimte.

“Celebrate” presenteert comedians, dichters en artiesten op Wild Cat Gift and Party in Clintonville, en biedt de LGBTQ+-community een plek om te genieten van entertainment zonder alcohol. De show is een maandelijks succes, combineert comedy, poëzie en kunst en biedt een unieke, sobere ontmoetingsplek.

“Veel van de artiesten en het publiek vallen in het LGBTQ+-spectrum”, zegt Doug. “Ik denk dat ze een show hebben gewaardeerd waar geen dronken presentator tegen iedereen schreeuwt om shots te kopen of te vragen ‘Wie drinkt hier?’ Ik denk dat de artiesten het ook waardeerden dat ze met geld werden betaald en niet met een bartab.”

Meer ruimte nodig

Het werk van gemeenschapsleiders als Ryan Thomason en Wonder Doug legt de basis voor voortdurende steun, maar ze zeggen dat het aan de gemeenschap zelf is om het pad te effenen voor het creëren van sobere ruimtes waar queergemeenschappen op een bevestigende, veilige en stimulerende manier samen kunnen komen.

“Mensen zijn hongerig naar deze nuchtere gemeenschap waar ze gewoon bij andere mensen kunnen zijn zoals zijzelf, waar ze niet het gevoel hebben dat ze een deel van zichzelf thuis moeten laten om authentiek contact te maken,” zegt Thomason. “Het kostte me acht maanden om meer dan vijf mensen in een kamer te krijgen. Dus veel mensen raken misschien ontmoedigd door de tijd die het kost om het werk erin te steken.”

Behoefte identificeren

Deskundigen benadrukken dat een andere barrière voor dit werk de aanzienlijke kloof in gegevens is met betrekking tot de specifieke behoeften van mensen in herstel in de LGBTQ+-gemeenschap. Dit gebrek aan informatie maakt het lastig om hun unieke gezondheids- en welzijnszorgen effectief aan te pakken en middelen toe te wijzen waar ze het hardst nodig zijn of om een ​​bedrijfsplan op de juiste manier te verkopen om deze ruimtes te creëren. De Greater Cleveland LGBTQ+ Community Needs Assessment (CNA) is opgericht om deze gaten te dichten.

Organisatoren zeggen dat de tool cruciaal is voor het identificeren van de specifieke uitdagingen en behoeften van onze gemeenschap, die grotendeels over het hoofd zijn gezien. “Door samen te werken met meer dan 200 lokale belanghebbenden, kunnen we uitgebreide gegevens verzamelen die zullen helpen bij het vormgeven van beter beleid en het verbeteren van het welzijn van LGBTQ+-individuen op lokaal niveau”, zegt Stimpert, die ook onderzoeksassistent is bij de Greater Cleveland LGBTQ+ Community Needs Assessment.

Met de CNA hebben Stimpert en het team actief de kruising van middelengebruik/-misbruik binnen de LGBTQ+-gemeenschap van Noordoost-Ohio aangepakt. Specifieke vragen over middelengebruik werden opgenomen in de enquête. Een speciale focusgroep, genaamd “Intersectionality Listening Sessions”, behandelde dit onderwerp, waardoor deelnemers hun unieke uitdagingen met betrekking tot middelengebruik en herstel konden uiten, waardoor hun perspectieven integraal deel uitmaakten van de beoordeling.

Tijdens de Listening Sessions benadrukten deelnemers de noodzaak van meer nuchtere ruimtes en ondersteuningssystemen, met de nadruk op een duidelijke oproep voor meer LGBTQ+-vriendelijke cafés, restaurants, residentiële behandelfaciliteiten en trans-specifieke revalidatiecentra om ondersteunende ruimtes te bieden. Daarnaast is het gebrek aan zichtbaarheid en publieke voorlichting over LGBTQ+-nuchterheid benadrukt, waarbij gepleit werd voor campagnes om nuchterheid binnen de gemeenschap te normaliseren en te promoten.

De resultaten van het onderzoek worden naar verwachting op 19 oktober bekendgemaakt. Er gloort hoop aan de horizon voor queers in Ohio die op zoek zijn naar deze plekken.

Omdat de Greater Cleveland LGBTQ+ Community Needs Assessment licht wil werpen op deze dringende problemen, is er vertrouwen dat toekomstige initiatieven de weg kunnen vrijmaken voor gezondere, meer ondersteunende omgevingen. Voorstanders en gemeenschapsleiders blijven aandringen op de creatie van meer inclusieve nuchtere ruimtes, die een toevluchtsoord bieden waar LGBTQ+-mensen kunnen floreren zonder hun herstel in gevaar te brengen.

Door prioriteit te geven aan deze inspanningen, kunnen LGBTQ+-inwoners van Ohio ervoor zorgen dat iedereen een veilige plek heeft om verbinding te maken, te genezen en samen te groeien.

ACTIE AANZETTEN

• Het volgende Celebrate-evenement vindt plaats op woensdag 31 augustus om 19.00 uur bij Wild Cat Gift and Party, 3515 North High Street in Columbus.
• Bezoek de website van B. Riley House voor meer informatie.

—

Eerder gepubliceerd op thebuckeyeflame

***

Deze vind je misschien ook leuk van The Good Men Project

Complimenten die mannen vaker willen horen

Relaties zijn niet makkelijk, maar ze zijn het waard

Het enige wat mannen meer willen dan seks

..De kus van een man vertelt je alles

—

Fotocredit: thebuckeyeflame/Foto van ”Celebrate”, een maandelijkse queer-gerichte nuchtere comedyshow. Courtesy of Wonder Doug.

Het bericht Gevangen tussen herstel en gemeenschap, nuchtere LGBTQ+-inwoners van Ohio zoeken de middenweg verscheen het eerst op The Good Men Project.