New York
CNN
—

De tijd dringt om een ​​werkonderbreking in havens langs de gehele oost- en Golfkust te voorkomen, wat de meest ontwrichtende aanval op de Amerikaanse economie in decennia zou kunnen worden.

Leden van de International Longshoremen’s Association zullen dinsdag om 00.01 uur Nederlandse tijd in staking gaan bij drie dozijn vestigingen verspreid over 14 havenautoriteiten. Er waren weinig tekenen dat er binnen de door de ILA en de United States Maritime Alliance, die het acroniem USMX gebruikte, een akkoord bereikt zou kunnen worden. Maar in een verklaring op maandagavond zei USMX dat het om een ​​verlenging van het huidige contract had verzocht en zijn bod had verhoogd, waardoor de lonen met bijna 50 procent werden verhoogd gedurende de looptijd van het contract, en dat beide partijen hun eerdere posities hadden verlaten.

De maritieme alliantie vertegenwoordigt de belangrijkste scheepvaartmaatschappijen, die allemaal in buitenlandse handen zijn; evenals terminalexploitanten en havenautoriteiten.

Dat aanbod van een loonsverhoging van 50% door USMX werd eerder vandaag door de vakbond als “onaanvaardbaar” beschouwd. De looneis van de vakbond kwam echter neer op hun eerdere eis van een jaarlijkse loonsverhoging van vijf dollar per uur, zei een bron die bekend was met de onderhandelingen.

De staking, die de eerste in deze havens zou zijn sinds 1977, zou de stroom van een grote verscheidenheid aan goederen over de dokken van bijna alle vrachthavens van Maine tot Texas kunnen stoppen. Dit omvat alles, van bananen tot Europees bier, wijn en sterke drank, samen met meubels, kleding, huishoudelijke artikelen en Europese auto’s, evenals onderdelen die nodig zijn om Amerikaanse fabrieken draaiende te houden en Amerikaanse werknemers in die fabrieken aan het werk te houden. Het zou ook de Amerikaanse export die nu via deze havens stroomt, kunnen tegenhouden, wat de verkoop van Amerikaanse bedrijven zou schaden.

Afhankelijk van de duur van de staking kunnen er tekorten aan consumenten- en industriële goederen ontstaan, wat vervolgens tot prijsstijgingen kan leiden. Het zou een tegenslag betekenen voor de economie, die tekenen vertoont van herstel na de door de pandemie veroorzaakte verstoringen van de toeleveringsketen die tot een piek in de inflatie hebben geleid.

Terwijl de vakbond zegt dat er ongeveer 50.000 leden onder het contract vallen, schat de USMX het aantal havenbanen dichter bij de 25.000. met niet genoeg banen voor alle werknemers in de vakbond om elke dag te werken.

Tot de betrokken havens behoren onder meer de havens van New York en New Jersey, de derde grootste haven van het land wat betreft afgehandelde vrachtvolumes. Maar het omvat ook havens met andere specialiteiten.

Port Wilmington in Delaware omschrijft zichzelf als de belangrijkste bananenhaven van het land, die een groot deel van Amerika’s favoriete fruit binnenbrengt. Volgens het American Farm Bureau gaat er 1,2 miljoen ton bananen via de havens die volgende week zouden kunnen staken, wat neerkomt op ongeveer een kwart van de bananenproductie in het land.

Andere bederfelijke producten, zoals kersen, worden ook via de havens vervoerd, evenals een groot percentage van de geïmporteerde wijn, bier en sterke drank. Ook grondstoffen die door Amerikaanse voedselproducenten worden gebruikt, zoals cacao en suiker, passeren de havens.

En ook veel houdbare goederen, zoals meubels en apparaten, verplaatsen zich via de havens. Detailhandelaren hebben zich de afgelopen maanden gehaast om de geïmporteerde producten die ze tijdens de feestdagen verwachten te verkopen, vóór de stakingsdeadline van 1 oktober bij hen te laten bezorgen.

De haven van Baltimore, die in maart korte tijd werd gesloten na de ineenstorting van de Key Bridge, verwerkt het grootste volume aan auto-importen van het land.

Een staking van een week zou de Amerikaanse economie ongeveer 2,1 miljard dollar kosten, volgens een schatting maandag van de Anderson Economic Group, een onderzoeksbureau uit Michigan met expertise in het inschatten van de kosten van stakingen en andere verstoringen. Het grootste deel daarvan zou een waardeverlies van $1,5 miljard zijn van sommige goederen die niet op tijd geleverd zouden worden, zoals bederfelijke goederen. Transportbedrijven, inclusief scheepslijnen en havens, zouden 400 miljoen dollar verliezen, terwijl stakende werknemers en degenen die tijdelijk ontslagen zouden kunnen worden, 200 miljoen dollar aan lonen zouden verliezen.

De verliezen zullen toenemen naarmate de staking langer voortduurt, zegt Patrick Anderson, de president van AEG. “Een staking die langer dan een week duurt, zal gevolgen gaan krijgen voor retailers en fabrikanten nu de supply chain-beweging tot stilstand komt.” Maar hij zei dat schattingen van $1 miljard per dag aan verliezen overdreven zijn, vooral gezien de voorbereidingen die veel verladers hadden getroffen voorafgaand aan de stakingsdeadline. Om die cijfers te halen “zou je de schepen tot zinken moeten brengen.”

“Een staking in de haven vertraagt ​​de handel, maar vernietigt deze niet”, zei hij.

De vakbond heeft beloofd om zelfs tijdens een staking door te gaan met het behandelen van militaire vracht en zei dat passagiersschepen hier niet door getroffen zullen worden. Olietankers en schepen die vloeibaar aardgas vervoeren, gaan gewoonlijk naar andere faciliteiten die niet door de staking worden getroffen, net als bulkschepen die zaken als graan vervoeren. Maar bijna alle andere havens langs de twee kusten zouden getroffen kunnen worden.

De USMX beweert dat de vakbond weigert te goeder trouw te onderhandelen zegt dat de twee partijen elkaar sinds juni niet meer persoonlijk hebben ontmoet.

“We blijven op elk moment bereid om te onderhandelen, maar beide partijen moeten aan tafel komen als we tot een deal willen komen, en er zijn geen aanwijzingen dat de ILA op dit moment geïnteresseerd is in onderhandelen”, zei de managementgroep vorige week. in een verklaring,

De USMX heeft ruim 40% loonsverhogingen aangeboden gedurende het zesjarige contract, volgens een persoon met kennis van onderhandelingen. De ILA bespreekt haar eisen niet publiekelijk, maar vraagt ​​naar verluidt om jaarlijkse loonsverhogingen die zouden resulteren in loonsverhogingen van in totaal 77% gedurende de looptijd van het contract, waarbij het toploon zou stijgen van $39 per uur naar $69.

De vakbond zegt dat ze met de USMX is blijven praten, alleen niet in persoonlijke onderhandelingen. Het zegt dat het management weet wat het vraagt ​​om een ​​deal rond te krijgen en dat elke staking de schuld van het management zal zijn, en niet die van de vakbond. Het zegt dat zijn eisen redelijk zijn, gezien het winstniveau in de scheepvaartsector.

“Mijn ILA-leden zijn niet van plan deze beledigende aanbiedingen te accepteren, die een grap zijn, gezien het werk dat mijn ILA-arbeiders in de haven verrichten, en de miljardenwinsten die de bedrijven maken over de ruggen van hun arbeid”, zegt Harold Daggett, internationaal president en hoofd van de ILA. onderhandelaar, aldus een recente verklaring.

De verzendkosten stegen enorm tijdens en onmiddellijk na de pandemie, terwijl de toeleveringsketens ineenkrompen en de vraag enorm steeg. Volgens analist John McCown bedroegen de winsten in de industrie tussen 2020 en 2023 ruim 400 miljard dollar, wat naar wordt aangenomen meer is dan de sector in totaal had verdiend sinds de containerisering in 1957 begon.

De regering-Biden, die graag een staking wil vermijden, heeft afgelopen weekend contact gehad met beide partijen en er bij hen op aangedrongen tot een akkoord te komen, aldus Witte Huis-woordvoerder Robyn Patterson. Haar verklaring leek te suggereren dat het meer druk uitoefende op USMX om gehoor te geven aan de eisen van de vakbond.

“Dit weekend hebben hoge functionarissen contact gehad met USMX-vertegenwoordigers en er bij hen op aangedrongen om eerlijk en snel tot een eerlijke overeenkomst te komen – een overeenkomst die het succes van de bedrijven weerspiegelt”, zei ze. “Hoge ambtenaren hebben ook contact gehad met de ILA om dezelfde boodschap over te brengen.

Zakelijk kijken en zorgen maken

Aan de zijlijn staan ​​en kijken met grote bezorgdheid naar bedrijven die afhankelijk zijn van het goederenverkeer.

Meer dan 200 zakengroepen stuurden vorige week een brief naar het Witte Huis met het verzoek aan de regering-Biden om in te grijpen om een ​​staking te voorkomen, waarin ze zeiden dat het land afhankelijk is van het verplaatsen van zowel import als export via deze havens.

“Het laatste wat de toeleveringsketen, bedrijven en werknemers… nodig hebben is een staking of andere verstoringen vanwege lopende arbeidsonderhandelingen”, staat in de brief.

Sommigen die aandringen op overheidsactie om een ​​staking te blokkeren of snel te beëindigen, zeggen dat de recente schade veroorzaakt door de orkaan Helene nog een reden is om havens niet te sluiten. Senator Tim Scott uit South Carolina vroeg, onder verwijzing naar de orkaanschade, de ILA om daarmee rekening te houden en elke staking uit te stellen. Dat geldt ook voor Matthew Shay, CEO van de National Retail Federation.

“Vooral gezien wat er met de orkaan in het zuidoosten gebeurt, is het slechtst mogelijke moment om deze havens aan de oostkust te sluiten wanneer deze mensen in erbarmelijke omstandigheden verkeren en hulp nodig hebben”, vertelde hij maandag aan CNN.

Maar er zouden weinig of geen hulpgoederen per schip aankomen. De enige vrachtschepen die de havens aan de oostkust aandoen, brengen goederen uit andere landen, en niet uit andere Amerikaanse steden, volgens de Amerikaanse maritieme wetgeving. Deze schepen, eigendom van en geëxploiteerd door buitenlandse vervoerders, mogen geen goederen vervoeren tussen twee verschillende Amerikaanse steden. Een schip is een veel langzamere manier om goederen naar de getroffen gebieden te vervoeren dan per vrachtwagen of per spoor.

Toch stuurde de Amerikaanse Kamer van Koophandel maandag een vervolgbrief waarin hij er bij president Joe Biden op aandrong bevoegdheden uit te oefenen op grond van de zogenaamde Taft-Hartley Act, die in 1947 van kracht werd, om de havens open te houden en de havenarbeiders aan het werk te houden. President George W. Bush paste de wet in 2002 toe om een ​​einde te maken aan een elfdaagse uitsluiting van vakbondsleden in havens aan de westkust.

Waarnemend minister van Arbeid Julie Su, minister van Transport Peter Buttigieg en Lael Brainard, directeur van de Nationale Economische Raad, hadden een ontmoeting met vertegenwoordigers van de USMX om er bij de managementgroep op aan te dringen te werken aan een deal om de staking te voorkomen. De ILA was ook uitgenodigd voor die bijeenkomst, maar weigerde aanwezig te zijn, vertelde een bron met kennis aan CNN. De vakbondsleiders hadden publiekelijk verklaard dat ze niet wilden dat federale bemiddelaars of functionarissen van het Arbeidsdepartement zouden proberen een nieuw contract te bemiddelen.

Maar Biden zei dat hij niet weegt op basis van de Taft-Hartley Act.

“Nee”, zei Biden zondag tegen verslaggevers. “Omdat het collectieve onderhandelingen zijn, en ik geloof niet in Taft-Hartley.”

Het is ook niet duidelijk of het simpelweg bevelen van de vakbondsleden om weer aan het werk te gaan, de lading ook daadwerkelijk over de haven zou laten bewegen.

Er zijn talloze manieren waarop de werknemers de vrachtstroom kunnen vertragen, terwijl ze de regels van het contract strikt volgen. In een video die begin september werd geplaatst, zei Daggett van de ILA dat als de leden weer aan het werk zouden worden gedwongen, ze waarschijnlijk slechts een klein deel van hun normale vrachtvolume zouden verplaatsen.

“Denk je dat als (leden) weer aan het werk gaan, die mannen ook op die pier gaan werken?” zei hij in de videoboodschap. “Het gaat de bedrijven geld kosten om hun salarissen te betalen, terwijl het van dertig zetten per uur naar misschien wel acht gaat.”