Een groot deel van het Dallas Cowboys-seizoen stond mogelijk gedurende een periode op het spel Zondagavondvoetbal wedstrijd bij de Pittsburgh Steelers, die tot diep in de nacht doorspeelden dankzij een bliksemsnelle vertraging eerder op de avond. Het stond op het spel toen een verdediging die al geen topverdediging had, Micah Parsons en DeMarcus Lawrence rookie-edge Marshawn Kneeland vroeg in het eerste kwart verloor aan een knieblessure. Het stond op het spel toen twee trips naar de rode zone in de eerste helft slechts één velddoelpunt van Brandon Aubrey opleverden, en een derde in de tweede helft leeg kwam te staan ​​na een geblokkeerd velddoelpunt. Het stond op het spel toen rookie Tyler Guyton de wedstrijd verliet en de linker bewaker Tyler Smith dwong om te tackelen, waarbij TJ Bass vervolgens zijn plek bij de bewaker innam, en zelfs Brock Hoffman kort moest binnenkomen voor Zack Martin op de rechter bewaker. .

Uiteindelijk hing het zeker op het spel toen Rico Dowdle – klaar om een ​​van de sterren van de avond te worden – in de laatste minuut een tweede-en-doelpunt-overdracht maakte van binnen de één-meterlijn, waardoor Dallas terug moest naar de vier. -werflijn. Dak Prescott haastte zich om de onhandige poging te herstellen en leverde de Cowboys nog twee kansen op om de wedstrijd te winnen, maar hun derde-en-doelspel zou snel komen en gaan met een onvoltooiing in het midden van de eindzone voor Jalen Tolbert, die gewond raakte. het toneelstuk. De Cowboys hadden een time-out nodig om Tolbert weer op het veld te krijgen voor een do-or-die vierde achterstand, maar deden dat met hun tweedejaarsontvanger wijd tegenover CeeDee Lamb.

Foto door Lauren Leigh Bacho/Getty Images

Prescott werd gedwongen zich terug te trekken en zijn volledige voortgang te doorlopen om Tolbert bij de mast te vinden voor zijn zevende vangst van de wedstrijd, en de grootste van zijn carrière om de wedstrijd voor de Cowboys te winnen. De overwinning markeert de tweede keer op rij voor Dallas op de weg in Pittsburgh, waarbij beide touchdowns binnen een minuut te spelen plaatsvinden. Terwijl de vorige uit 2016 kwam, toen Prescott nog een rookie was en een statement wilde maken dat zijn Cowboys-team serieus genomen kon worden, zou deze uit 2024 een soortgelijk effect kunnen hebben als zo’n onderbemande ploeg de thuiskomst van Mike McCarthy in Pittsburgh zou winnen.

Dit team had dringend een overwinning nodig die aantoonde dat ze nog strijd in zich hadden onder leiding van McCarthy, en verdiende precies die overwinning met zoveel vreemde stuiters en obscure strafschoppen die de balans van het spel in alle vier de kwartalen beïnvloedden. De Cowboys maakten de laatste swing en dat is het belangrijkste om op 3-2 te komen voordat ze huiswaarts keerden. De Cowboys staan ​​nu een wedstrijd achter de 4-1 Commanders die zondag opnieuw op overtuigende wijze wonnen.

Foto door Justin K. Aller/Getty Images

Omdat de NFL wekelijks een centimeterspel blijft, hebben de Cowboys een manier gevonden om voor elke centimeter te vechten die nodig is op de grote plekken van dit heen-en-weer-spel dat echt een beetje van alles had. Het was een tweede overwinning op rij in de categorie ‘vind gewoon een manier’ voor de Cowboys, waarbij ze nooit wisten wanneer een spel op aanvals-, verdedigings- of speciale teams het momentum zou veranderen. Door dit op donderdagavond in week vier tegen de Giants te doen, zijn de Cowboys gered van een rampzalige 1-3-start, en nu ze in week vijf aan hun eerste overwinningsreak van het seizoen beginnen, gaat een stap verder in het laten zien van wat de identiteit van dit team kan zijn in een poging om te herhalen als NFC East-kampioenen.

Het zal enige tijd duren voordat de 34e ontmoeting aller tijden tussen deze historische franchises volledig is geregeld voordat de Cowboys doorgaan naar een thuiswedstrijd tegen de Detroit Lions, maar voor nu zijn hier enkele opmerkingen over hoe het team een ​​manier vond om uit de kast te komen bovenaan op Zondagavond Maandagochtend.

Foto door Justin K. Aller/Getty Images

• Voor de derde keer dit seizoen kozen de Cowboys ervoor om de bal als eerste te ontvangen, maar in tegenstelling tot de andere openingsdrives die eindigden in trappen, slaagden ze erin een vroege voorsprong te nemen op Brandon Aubrey’s velddoelpunt van 55 meter. De drive stopte zodra de Cowboys werden geconfronteerd met een derde downpoging, en leek een vroeg teken te zijn dat Prescott door zou moeten gaan met het passen van worpen in krappe vensters en het gebrek aan scheiding van zijn vaardigheidsspelers tegen een verdediging. dat dit jaar in zijn eentje wedstrijden voor de Steelers heeft gewonnen.

Met behulp van vleugelverdediger Hunter Luepke als bewegingsman om te identificeren of de Steelers zich in man- of zoneverdediging bevonden, kregen de Cowboys de man-dekkingslook die ze wilden en richtten zich op de undrafted free agent cornerback Beanie Bishop die binnen tegen Tolbert werkte. Bishop was in staat om Tolbert te omzeilen bij het vangpunt en de derde neerwaartse poging weg te slaan om een ​​velddoelpoging af te dwingen.

Het is duidelijk dat Prescotts vertrouwen in Tolbert en al zijn passcatchers niet wankelde vanwege dit soort acties gedurende de hele wedstrijd. Dallas hield voldoende stand in pasbescherming ondanks blessures vooraan om diepe schoten te voltooien op Tolbert voor 48 yards, KaVontae Turpin voor 34, en zowel CeeDee Lamb als Jake Ferguson voor 27 later in de wedstrijd.

Dit was een spel waarin de aanval van McCarthy meer creativiteit en leven moest tonen, en hoewel een aantal bekende seizoensproblemen hen nog steeds plaagden, leken de Cowboys een samenhangend plan te hebben voor een Steelers-verdediging die in staat was het spel te verwoesten en net genoeg uit te voeren om de aanval te winnen. een overwinning voor het moreel opbouwen.

• Het waren niet alleen de Cowboys die niet op volle sterkte in deze wedstrijd kwamen, aangezien de aanval van Steelers de running backs Jaylen Warren en Cordarrelle Patterson miste. Hun openingsscript vereiste echter nog steeds voldoende runs om de randen van de Cowboys-verdediging aan te vallen, waarbij werd getest hoe goed Dallas het kon volhouden zonder Parsons of Lawrence. Een strafschop van Mazi Smith en de gemiste tackle van Trevon Diggs in de ruimte tegen Najee Harris tijdens hun openingsrit zorgden ervoor dat de Steelers vroeg in beweging kwamen. Geconfronteerd met een 3e en 8 bleven de Steelers nog steeds bij het run-spel en gooiden de bal naar buiten naar Aaron Shampklin, die kort werd gestopt door Chauncey Golston en een velddoelpoging afdwong die de wedstrijd in evenwicht bracht voor Pittsburgh.

Golston vulde die avond heel goed in met vijf tackles voor de verdediging van Mike Zimmer, meer dan zijn werk van het zetten van de voorsprong en het toestaan ​​van linebackers DeMarvion Overshown en Eric Kendricks om de plays op te ruimen. Golston profiteerde ook van het sterke spel op het interieur van Smith en Osa Odighizuwa om één-op-één gevechten te winnen en blokken af ​​te werpen om spetterende acties te maken.

De verdediging van Dallas zag ook Tyrus Wheat flitsen als een speedrusher met wat sap dat de hoek ombuigde en Justin Fields onder druk zette. Zimmer zal vertrouwen op de verschillende vaardigheden van beide spelers om door te gaan met het geven van een nieuwe kijk op overtredingen van de tegenstander en ze achter de ketens te krijgen, waar de Cowboys de Steelers op drie van de twaalf op de derde plaats hielden.

Foto door Justin K. Aller/Getty Images

• zei Chris Collinsworth op een gegeven moment tijdens de uitzending (die gekscherend uitmondde in een geïmproviseerde uitzending). Goedemorgen voetbal tegen het einde) dat fans verbaasd zouden zijn hoeveel NFL-voetbal in eenvoudige termen kan worden opgesplitst. In de geest daarvan is mijn eigen Collinsworth-isme van dit spel dat de aanval van Cowboys op zijn best is in de toekomst.

Nu is het doel van elk aanvallend spel natuurlijk om yards te winnen of “vooruit te gaan”, maar de Cowboys deden een gerichte poging om zowel verticaal aan te vallen in het passspel als van noord naar zuid te rennen tegen een Steelers-verdediging die voorheen floreerde op negatieve punten. speelt. Lange afdalingen en afstanden waren dit seizoen enorm moeilijk voor de Cowboys om in de aanval te overwinnen, maar dat deden ze tijdens hun eerste rit die de rode zone bereikte en eindigde in een potentieel slopende omzet. Na een Turpin-reverse die zes yards verloor en 3e en 14 opzette, maakte Lamb zijn langste vangst van de nacht in dekking langs de zijlijn om zich te bekeren. Dit was slechts één voorbeeld van een meer lateraal spel dat niet werkte voor de Cowboys, terwijl andere pogingen van korte afstand waren tegen Ezekiel Elliott die uit zwaar personeel kwamen en Elliott opriepen geduldig te wachten tot er een gat ontstond voordat hij erop sloeg. Dit was moeilijk voor Elliott en zijn gebrek aan voorsprong in het veld, maar de Cowboys hebben misschien genoeg gezien om in deze situaties in de toekomst op Dowdle en Luepke te blijven vertrouwen.

Drie plays na Lamb’s clutch catch had Dowdle zijn langste run van het seizoen van 12 yards om nog een kans op korte afstand om te zetten. Dallas deed het goed door op deze drive op de derde plaats te blijven, maar toen ze uiteindelijk werden geconfronteerd met een voor de hand liggende passsituatie, lieten de Steelers TJ Watt en Nick Herbig los om te combineren voor een zak op Prescott en de bal los te gooien om de drive zonder punten te beëindigen. .

Niemand had nog kunnen weten dat dit een consistent thema van het spel zou zijn, waarbij de Cowboys de routine nog twee keer zouden herhalen. Het inrijden van de rode zone en nog twee keer leeg aankomen bleef de hele nacht boven hun hoofd hangen als een mogelijk catastrofale manier om deze wedstrijd te verliezen, maar de verdediging stond overeind. De Steelers speelden in totaal slechts 10 plays met twee trappen en het einde van de eerste helft op de drie drives die begonnen na de omzetten van de Cowboys in de rode zone.

Foto door Mark Alberti/Icon Sportswire via Getty Images

Trevon Diggs en Jourdan Lewis waren de meest vertrouwde leden van een Cowboys-secundair nog steeds vermiste rookie Caelen Carson en DaRon Bland. Toen de Cowboys eenmaal hadden vastgesteld dat hun uitgeputte voorste zeven het punt nog steeds aankonden, kreeg Diggs zijn zin met Steelers-topontvanger George Pickens, terwijl Lewis in tijdige situaties werd opgeroepen om tegen de grote dreiging Calvin Austin te werken.

Door Fields soms te dwingen de bal vast te houden voor slechts een extra tik, maakte het verschil in de veiligheid dat Malik Hooker en Donovan Wilson hun plek in de dekking bereikten, waardoor dit echt een spel werd waarin de Cowboys Justin Fields dwongen hen te verslaan en in plaats daarvan hun QB zagen Prescott maakt de grotere spelen in de cruciale tijd om te winnen.

• Een ander ding dat de Cowboys in de aanval deden op misschien een hoger niveau dan ze het hele seizoen hebben gedaan, is hun wedstrijden tegen de Steelers secundair dicteren met formaties en bewegingen. Rico Dowdle’s tweede ontvangende touchdown van het seizoen, die de Cowboys in het vierde kwartaal op een 13-10 voorsprong zette, kwam toen de startende running back in een krappe slotpositie stond opgesteld. Dit was dezelfde positie waar KaVontae Turpin in de rij stond voor een voltooiing van 35 meter die tot meer punten voor de Cowboys had moeten leiden, ware het niet dat er een geblokkeerd velddoelpunt in het derde kwartaal was geweest. Bij beide acties werd geprofiteerd van de veiligheid Deshon Elliott, die zich heeft aangepast om meer een run-verdediger in het strafschopgebied te zijn voor de Steelers, aangezien Minkah Fitzpatrick hun diepe dekkingsveiligheid is.

Het was ook Elliott die in de berichtgeving op Tolbert belandde vanwege de dramatische game-winnende touchdown, een blik waarin de Steelers terechtkwamen nadat ze een time-out hadden geroepen toen de Cowboys voor de eerste keer in de rij stonden om op de vierde plaats te komen en te scoren. Bij de eerste actie die nooit plaatsvond, was het Lamb in the slot die op zoek was naar een gunstige match over het midden. Na de time-out ging Lamb samen met Tolbert weer naar buiten, maar de Cowboys hadden nog steeds zowel Turpin als Ferguson binnen om verkeer te creëren en een mogelijke gemakkelijke worp voor Prescott. Met enige druk van de snap was een snelle worp niet mogelijk en Prescott moest het spel lang genoeg verlengen zodat Tolbert nog een laatste keer kon winnen met behulp van snelheid en hefboomwerking om voor Elliott te komen en de touchdown veilig te stellen.

Foto door Justin K. Aller/Getty Images

Het is geen geheim dat dit Dallas Cowboys-seizoen afhankelijk zal zijn van een behoorlijk lange lijst jonge, enigszins onbewezen spelers die langere speeltijd krijgen vanwege een blessure of gebrek aan diepgang. De Cowboys hebben op een moment als dit gewacht van een speler als Tolbert en hebben echt het beste uit een kans gehaald, aangezien dit slechts de eerste van ten minste vier wedstrijden is waarin Brandin Cooks niet zal spelen.

Het is moeilijk om de vertrouwensboost te onderschatten die niet alleen Tolberts beslissende spel dit team kan geven in het grotere beeld van een wegoverwinning bij een AFC-mededinger, maar alle acties die eraan voorafgingen werden ook geleverd door mensen als rookie linebacker Marist Liufau. of zelfs Ryan Flournoy uit de zesde ronde, die zijn teamdebuut maakte en bij de laatste aftrap van de wedstrijd aan de tackle deelnam.

De Cowboys vinden manieren om deze spelers ervaring op te doen, hoe het ook moet komen, waarbij de speciale teams van John Fassel een geweldige plek zijn om met name de nieuwste draft-keuzes het veld te laten zien. Het feit dat ze nu zo’n overwinning op hun naam hebben staan, kan wel eens de hele teint van een seizoen 2024 veranderen, dat in de nacht aan de touwen voelde, en opnieuw meerdere keren tijdens een wedstrijd met vijf voorsprongwisselingen.